电磁铁可以分为直流电磁铁和交流电磁铁两大类型。如果按照用途来划分电磁铁，主要可分成以下五种：
牵引电磁铁──主要用来牵引机械装置、开启或关闭各种阀门，以执行自动控制任务。
起重电磁铁──用作起重装置来吊运钢锭、钢材、铁砂等铁磁性材料。
制动电磁铁──主要用于对电动机进行制动以达到准确停车的目的。
自动电器的电磁系统──如电磁继电器和接触器的电磁系统、自动开关的电磁脱扣器及操作电磁铁等。
其他用途的电磁铁──如磨床的电磁吸盘以及电磁振动器等。